โครเอเชียประเทศที่ส่งออกนักฟุตบอลเป็นสินค้าขึ้นชื่อประเทศหนึ่ง มีประชากรเพียง 4.5 ล้าน คน และทำผลงานสุดยอดในฟุตบอลโลก 2018 ที่ผ่านมานี้ โดยการเข้ารอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอล อีกทั้งกัปตันทีม ลูก้า โมดริช ยังเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนท์อีกต่างหาก แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่สามารถต้านทานความร้อนแรงของทีมชาติฝรั่งเศสซึ่งถือว่าเป็นชุดที่ดีที่สุดนับตั้งแต่ 20 ปีก่อนเช่นกัน ทัวร์นาเมนต์นี้ ถ้านับเป็นยุคทองของทีมชาติ ก็ต้องบอกว่าเป็นยุคทองของ 4 ทีมชาติเลยทีเดียว นั่นคือ ฝรั่งเศส โครเอเชีย เบลเยี่ยม และญี่ปุ่น
ทำไมถึงจัดทีมชาติโครเอเชียในบอลโลกหนนี้เป็นยุคทอง? นั่นเพราะว่าพวกเขาสร้างประวัติศาสตร์เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ และถึงแม้ไม่มีดาวเตะระดับพระกาฬอย่างซโวนิเมียร์ โบบัน หรือดาวอร์ ซูเคอร์ ก็ทำผลงานได้อย่างสวยหรู อันที่จริง ถ้ามีเพลเมกเกอร์และจอมถล่มประตูอย่าง 2 คนที่กล่าวถึง อาจเป็นแชมป์โลกไปแล้วก็ได้ ถ้าย้อนนึกดู โครเอเชียกว่าจะเข้ารอบแต่ละรอบ ต้องเล่นถึงต่อเวลาพิเศษหรือยิงจุดโทษโน่นเลย ทำไม? คำตอบง่าย ๆ ก็เพราะกองหน้าทีมนี้ไม่คมน่ะสิครับ มาริโอ มานซูคิช ไม่ใช่พวกยิงประตูเยอะ ๆ แต่เป็นประเภทยิงประตูสำคัญ ยิงทีละน้อย ๆ ทั้งช้าและหนัก แต่มีดีตรงที่ความใจสู้ของพี่แกนี่แหละ ที่คอยกระตุ้นเพื่อนร่วมทีมอยู่เสมอ ไปถามแฟนบอลยูเวนตุสดูได้ พอบอลไปทีมมานซูคิชทีไร เกมส์จะช้าเอื่อย ๆ ถ้าเล่นลูกบนพื้นแล้วฝ่ายตรงข้ามบีบเร็ว มานซูจะเสียบอลค่อนข้างง่ายด้วย แต่กระนั้นก็ถือเป็นคนสำคัญของทั้งทีมชาติและสโมสร เพราะความใจสู้ไม่ยอมแพ้ของแกนี่เอง หรือถ้าจะเอาอันเดร ครามาริช ลงก็ค่อนข้างดีอยู่แต่เหมือนกระดูกไม่แข็งพอ ส่วนมาร์โก เปียซ่า ก็เจ็บไปนาน ไปอยู่ชาลเก้ไม่ค่อยได้ลงเล่นด้วย ดันมาอยู่ในช่วงฟื้นตัวตอนบอลโลกพอดี แล้วกองหน้าที่น่าจะพึ่งพาได้อย่างนิโกล่า คาลินิช กลับถูกส่งกลับบ้านไปก่อนซะอย่างนั้น
ความใจสู้ ฮึด อยากเอาชนะเป็นสิ่งที่ดี แต่บางครั้งฮึกเหิมเกินไปก็กลายเป็นเกร็งไปซะได้ จากลูกแรกที่โครเอเชียเสียเพราะมานซูคิชโหม่งสกัดพลาด ทำให้บอลเข้าประตูตัวเองไป แต่มีอีกคนหนึ่งซึ่งจะไม่กล่าวถึงไม่ได้เลย คือ อิวาน เปริซิช ที่โชว์ฟอร์มได้ร้อนแรงเหลือเกิน แต่กลับหลุดทีมยอดเยี่ยมไปซะอย่างนั้น (คือ ถ้าคิดดูดี ๆ อินเตอร์มิลานตอนนี้ไม่ใช่ทีมมีบารมีเหมือนแต่ก่อน ถ้าเปริซิชมาจากทีมใหญ่ อาจติดโผผู้เล่นยอดเยี่ยมแบบไม่ต้องลุ้นเลยก็เป็นได้) เป็นผู้เล่นริมเส้นฝั่งซ้ายที่มีลีลาการกระชากลากเลื้อยดูรุนแรงเร้าใจเหลือเกิน แถมยังมายิงประตูในทัวร์นาเมนต์ได้บ่อย ๆ ด้วย แต่อย่างว่า ร้อนแรงมาก ก็เผลอทำเสียจุดโทษซะได้ (ไม่น่าเลย) และอย่างที่ทุกท่านทราบว่าโครเอเชียเป็นรองแชมป์ฟุตบอลโลกในปีนี้อย่างเต็มภาคภูมิ ด้วยลีลาการเล่นที่แข็งแรง เกมส์รับเหนียว กองหน้าดุดัน หวังว่าต่อไปประเทศนี้จะผลิตนักบอลเก่ง ๆ ออกมาให้แฟนบอลได้ชื่นชมกันอีกเยอะ ๆ